Главное назначение параметра состоит в оценке соответствия веса человеческого тела к росту. Используется для оценки риска здоровья, связанного с избыточной массой, считается одним из наиболее широко используемых инструментов для определения факта ожирения.
Разработан в середине XIX века бельгийским статистиком Ламбертом Адольфом Куэтле. Специалист хотел разработать метод, позволяющий быстро оценить степень ожирения у населения. Первоначально параметр создавался для оценки веса у взрослых людей, но в настоящее время он используется в отношении детей и подростков.
Инструмент полезен во многих сферах:
- Медицина. Оценка риска здоровья, связанного с избыточной массой тела, определение необходимости дальнейших исследований и лечения.
- Спорт. Контроль состояния здоровья и физической формы атлетов, вычисление оптимальной массы тела для определенного вида спорта.
- Общественное здравоохранение. Измерение распространенности избыточной массы тела и ожирения в населении, оценка эффективности программ и стратегий по предотвращению проблемы и лечению.
- Страхование. Вычисление риска заболеваний, связанных с ожирением, расчет стоимости страховых полисов.
- Научные исследования. Анализ связей между весом и иными факторами в области здоровья, биологии, социологии и других научных областях.
ИМТ может недооценивать риск развития заболеваний, связанных с ожирением у азиатской и африканской популяций. Причина в том, что представители таких рас имеют более высокую долю жировой ткани и меньшую часть мышц, чем у европейских и американских популяций.
Индекс зачастую неправильный для спортсменов или людей с высокой мышечной массой, которые могут иметь более тяжелое тело без избыточной жировой части. Также инструмент ненадежный показатель для оценки здоровья у людей с беременностью, аномалиями развития, дефицитом мышечной массы.
Изменение параметра индивидуальны и не всегда означает, что человек стал более или менее здоровым. Индекс часто меняется на фоне физической активности, изменений в диете или образе жизни.